巨人の宮本和知投手チーフコーチ（５５）が１６日、高卒１年目の直江に“肉まん投法”のススメを説いた。直江は１４日に行われたソフトバンクとの練習試合（サンマリン）で２回４失点。首脳陣の期待に応えられず、反省の言葉を口にしていた。

　そんな右腕に同コーチは「きれいなフォームで、きれいなボールを投げるのは求めていない。汚いフォームでもいい」とアドバイス。アウトを取れるボールを投げること、投手としての原点に立ち返る重要さを力説した。

　ズバリ、投球のイメージは肉まんだ。「きれいに一つ一つ丁寧に、おやきを作る感じじゃない。肉まんになればいい」。焼き餅などとも呼ばれる右腕の出身地・長野県の郷土料理を引き合いに出して説明した。

　求めるのは繊細さより、思いきりの良さだ。小ぎれいにまとまらずとも、不格好でも中身が伴えば良い。この日、ブルペンで７１球を投じた直江。宮本コーチのユニークな助言を受け、いつもよりのびのびと投げていた。