「ロッテ４－０日本ハム」（２２日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　報道陣の輪の中にいたロッテ・種市に益田が笑いながら声を掛けた。「九回、行くと聞いていたのに」。プロ３年目、２１歳の若武者は言った。「ハイ、次は行きます」。８回を１２３球、被安打５で無失点。益田の救援を仰いだが、チームトップの８勝目を挙げ、ＣＳ進出に望みをつないだ。

　最大のピンチは２四球が絡んだ八回２死満塁。「思い切って腕を振るイメージで投げました。四球でもいいと思って」。渡辺を３ボール１ストライクから１４７キロの外角真っすぐで中飛に斬った。

　「メチャクチャ、きつかった」と振り返った今季。開幕は中継ぎスタートだったが、途中からローテ入り。今では井口監督が「エースになっていく。来季につながる投球」と高く評価。今季最後の先発となり、初完封勝利は来季の約束となった。