「全国高校野球選手権・準々決勝、履正社７－３関東第一」（１８日、甲子園球場）

　準々決勝４試合が行われ、履正社が４戦連続２桁安打の猛打で初の４強進出を決めた。プロ注目の井上広大外野手（３年）は２安打４打点の活躍。２０日の準決勝は履正社－明石商、中京学院大中京－星稜の組み合わせで行われ、４校とも春夏通じて初の優勝を目指す。

　二塁上で高々と右拳を突き上げた。貫禄すら漂う主砲の姿だ。「ランナーがいる時に返せたらいい」。勝負どころで試合の流れを引き寄せる２安打４打点。初の４強入りを決めた履正社の中心は、やはり井上だった。

　五回に逆転に成功し、１点リードで迎えた六回２死満塁。初球の直球を力みなく左翼線にはじき返した。初回の中前適時打に続く、走者一掃の適時二塁打。「満塁だし、ストライクを必ず取りに来る。初球から思い切って振っていけば結果が出ると思った」と、狙い済まして仕留めた。

　苦い記憶を教訓にした。初戦敗退した今春センバツまでは、好機で甘い球を見逃した後の凡退が多かった。「迷惑をかけてきた。最後の夏は思い切っていこう」と、意識改革を図ってきた。

　手本とする存在もある。「必ずランナーを返していた」という２学年上の先輩・安田尚憲（現ロッテ）。在学時の助言を胸に刻み、練習では逆方向への長打にこだわってきた。履正社の４番像は「必ず回ってくる、そのチャンスを生かせる」。今大会は１１打点。広陵・中村奨成（現広島）の大会記録にあと６に迫ったことには「あまり記録はわからないので」と苦笑いだが、勝負強さは理想に近づきつつある。

　打線は４戦連続の２桁安打。ナインの好調維持にひと役買っているのが、アロママッサージだ。井上も１７日の試合後に３０分、心地よい香りとほぐしに身を委ねた。「リラックス効果もあって、好きです」。安眠効果もバッチリで、気持ちよく快音を奏でた。

　岡田龍生監督（５８）も「いいところで打ってくれた。４番の仕事をしてくれた」と称賛する働き。明石商との準決勝へ、頼れる主砲は「向こうのエースは２年生。負けたら情けない。何とか打ち崩せたら」と力を込めた。悲願の頂点まで、止まらず打ちまくる。