「フレッシュオールスター、イースタン１－５ウエスタン」（１１日、楽天生命パーク宮城）

　昨夏の甲子園を沸かせ、ドラフト１位で指名された「高校ＢＩＧ４」が久々に集まった大舞台で、全ウの「１番・三塁」で先発した広島ドラフト１位・小園海斗内野手（１９）＝報徳学園＝が輝きを放った。初回、全イ先発の日本ハムドラフト１位・吉田輝星投手（１８）＝金足農＝から鮮やかな先頭打者アーチ。二回にも安打を放ち、ＭＶＰを受賞した。

　吉田輝は右翼ポール際に消える白球を見つめ、思わず苦笑いを浮かべた。「あれはしゃーないです。衝突事故みたいな感じですね（笑）」。初対決の小園に初回先頭打者弾を献上。それでも、全球直球勝負に悔いはない。

　一方、根尾へのリベンジは完遂した。宣言通りのオール真っすぐで３球三振。「これからの自信になりますし、高校時代から成長できているということが分かりました」。昨夏の甲子園決勝ではバックスクリーンに一発を被弾。苦い記憶を払しょくし、乗り越えた。

　プロ初黒星を喫した６月２３日・中日戦以来、１８日ぶりの実戦がフレッシュ球宴の先発マウンド。左腰の張りで不安もあったが、故郷・東北の大歓声を浴びながら、１回２安打１失点と投げ切った。

　「久しぶりに会えてすごくうれしかったです。野球を通してもっと仲を深められればと思います」。ＢＩＧ４のライバルたちと久々に再会し、気持ちも新たにした吉田輝。今後は再び２軍戦でアピールし、１軍を目指す。