「高校野球兵庫大会・１回戦、尼崎工３ー１出石」（１０日、姫路ウインク球場）

　劇的な逆転勝利には、兄弟の絆があった。３得点で逆転に成功した九回に、無死一塁から同点適時二塁打を放った「４番・三塁」の野尻伸弥内野手（３年）は、「２番・二塁」で出場していた野尻雄弥内野手（３年）の双子の兄。一卵性双生児ということで顔も体格もそっくりな２人だ。

　身長は兄・伸弥が１６５・８で、弟の雄弥はそこから約１センチ低いだけで体重は同じ６８キロ。「よく間違えられたりします」と声を揃えるように、今も同じ尼崎工で白球を追っているのは、双子だったことが大きい。

　伊丹東中学２年の１２月、伸弥が「ネフローゼ症候群」という腎臓疾患を患った。「まぶたがむくんできたりして。完治がないというか風邪とかをこじらせたらまたなってしまうとか」という重い病気であり、そこから約半年入院生活を送った。その間は、面会の制限などもあったため、兄弟で顔を合わせたのも１度ほどだけだったという。

　伸弥の中学時代の野球は、１２月で事実上終わりを迎える形となっていたが、尼崎工に進む方向で考えていた。そんな中、２人が中学３年だった６月頃のある日、伸弥を目当てに尼崎工の関係者がグラウンドにやって来た。ただ、伸弥が入院中であることを知らなかったため、伸弥のつもりで話していた相手が実は、変わらず野球を続けていた顔のそっくりな雄弥だったという。

　「伸弥と思って話されてて、途中で『あれ、もう一人は？』となって『双子です』と言って。『じゃあ２人で来いよ』と」と雄弥。思わぬ行き違い？で同じ道を進むことになったのも、双子ならではの運命か。

　高校卒業後は、別々の進路の進むことになりそうだという。試合後、雄弥は兄に「最後はナイスバッティング。勝たせてくれてありがとう」と声をかけた。同じユニホームで戦う最後の夏。１日でも長く戦っていきたい。