第１０１回全国高校野球選手権岩手大会の組み合わせ抽選会が２６日、盛岡市内で行われた。最速１６３キロ右腕の佐々木朗希投手（３年）擁する大船渡の初戦は、１５日の２回戦・遠野緑峰と対戦することが決定。ノーシードからの戦いでも、国保陽平監督（３２）はエースの故障を防ぎながら勝ち抜く考えを明かした。

　国保監督は今秋ドラフトの目玉である大黒柱・佐々木を壊すつもりはない。本人にとって最後のチャンスとなる舞台。今春の岩手大会で初戦敗退し、ノーシードで臨む今夏は優勝まで６勝が必要となるが、「（佐々木が）ケガをしないで勝つのが目標」と指揮官は言い切った。

　そのために、佐々木を含めて投手を５人もベンチ入りさせ、登板イニングを分散させる方針。今春の岩手大会沿岸南地区予選・高田戦で、八回参考ながら無安打無得点に封じた和田吟太投手（３年）らが控える。国保監督が「コンディションに応じて」と語ったように、背番号１だけに負担が集中しないような態勢を整えた。

　同時にエースも、高校生活最後の戦いへ向けてペースを上げている。４月下旬から体への負荷を考えて１４０キロ台まで球速を抑えるなど投球強度を下げていたが、２日に行われた佐久長聖との練習試合では最速１５３キロをマーク。指揮官は「いまのところは順調です」と明かす。

　夏の岩手大会は１９９４年の盛岡四を最後に、私学勢の優勝が続く。佐々木は春先から「私立に行って甲子園に行くことよりも、大船渡でこの仲間と甲子園に」と力を込めていた。中学時代から旧知のチームメートと力を合わせ、聖地切符をつかんでみせる。