「交流戦、日本ハム２－１広島」（１２日、札幌ドーム）

　北の大地で黄金ルーキーがきらきらと輝いた。日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１８）＝金足農＝がプロ初登板で初勝利を挙げた。広島の強力打線を相手に立ち上がりの１死満塁の大ピンチをしのぐと、５回４安打１失点に抑えた。これが２１世紀生まれのプロ野球投手が挙げた初白星。なまら最高な新人だ！

　勝利の瞬間、手をたたいて雄たけびを上げた。吉田輝がプロ初先発。最速１４７キロの直球を武器に、５回を４安打１失点に抑えてプロ初勝利をつかみ取った。高卒新人がプロ初登板で白星を挙げるのは、ドラフト制以降１９人目の快挙。「勝てたということにすごい喜びを感じて、やっぱうれしかったです」と、白い歯を見せた。

　初回に最大のピンチが訪れた。１死満塁の場面で、西川を直球で空振り三振、磯村を変化球で三ゴロに打ち取った。「あそこがやっぱ一番、気持ちを入れて頑張りました」と言う三回は、鈴木を右飛に抑えるなどクリーンアップを三者凡退に仕留めた。

　最も自信のある直球には収穫があった。「バランスよく（投げて）指にかかったボールは通用した」。投球は「５０～６０点」だが、プロで初めて５回を投げきった。栗山監督は「持っている。新しい風を持ってきてくれた」と目を細めた。

　吉田輝にとっては自身の決断で飛び込んだ夢舞台。八戸学院大への進学が内定していたが、昨夏の甲子園終了後に「プロで勝負したいと思うようになった」と方針を転換した。反対する父・正樹さんを「何度も説得した」。熱意を伝え、覚悟と責任を胸にプロ入りした。現実は想像以上に厳しかったが、直球に磨きをかけて下半身の強化にも取り組んだ。ウエートトレで太もも周りは入団時より約３センチ肥大。１８歳は心も体も成長した。

　くしくも球団ＯＢのダルビッシュも高卒１年目の０５年の交流戦、広島戦（札幌ドーム）でプロ初登板初勝利を挙げたが「まだまだ追いつけてない。ストレートは勝ちたい」と吉田輝。「ここからスタートライン。もう１回気持ちを引き締めて」と、１軍で活躍し続けることを誓った。