「楽天－日本ハム」（２日、楽天生命パーク）

　楽天の本拠地開幕戦に、地元宮城県仙台市出身の卓球男子・張本智和（１５）が始球式で登場した。１７年９月９日以来、２度目の始球式。今回も背番号「１」のユニホーム身にまとい、日本ハム・西川に対して外角のボールゾーンへと外れたが、見事なノーバン投球を披露した。

　「こんなに素晴らしい機会をいただいて、本当にうれしく、楽しかったです」と張本。自らの投球には「９０点ぐらい。ストライクが入らなかったので、また機会があれば頑張りたい」と話した。

　幼稚園の頃から楽天ファンという張本は「開幕３連戦が良いスタートだったので、リーグ優勝、日本一をしてくれると思う。ずっと好きなのは茂木選手で、今年期待しているのは浅村選手。たくさんヒットや本塁打を打ってほしい」と今季の躍進を期待した。

　球団から用意された『世界の頂点へ』との刺しゅうが入ったグラブを手にしての始球式。４月には世界卓球が控えているが「楽天イーグルスと同じように、地元のみなさんに勇気を与えられるプレーをしたい」と意気込みを語っていた。