「オリックス春季キャンプ」（９日、宮崎）

　オリックスの宮内義彦オーナー（８３）が９日、清武キャンプを視察し、選手に厳しく訓示した。１９９５、９６年のリーグ連覇以来、２２年間も優勝から遠ざかり、昨季まで４年連続Ｂクラス。甘えは許さない。

　外野で半円を描くように並んだ選手を前に、オーナーは覚悟を求めた。「一人一人、覚悟を持ってやってもらいたい。あんまり甘いことを言ったらアカン。かなり厳しい話をした。このキャンプで一段、上げるべきだ。きっちり（レギュラーの座を）手に入れてもらう。現役生活が最後だと思ってやらないとキャンプの意味がない。そう伝えました」

　エースだった金子は日本ハムへ、昨季開幕投手の西は阪神へＦＡ移籍。野手もベテランの小谷野が引退し、中島は巨人に入団した。投打に戦力ダウンは否めないが、宮内オーナーは周囲の評価をうのみにせず、チーム幹部の報告から希望を抱く。「心配半分、楽しみ半分」と言いながらも、「補える伸び盛りの若手がいるから心配無用」と言い切った。

　練習では主力の打撃練習を見守った。１０日からは、２日連続で紅白戦を視察する。オーナーの厳しい「お言葉」に、西村監督は「はっきり言って弱いチーム。課題は、若い選手をいかに成長させるかに尽きると思う」と気を引き締めていた。