ロッテ・涌井秀章投手（３２）が１７日、今季の背番号が「１６」から「１８」になったことを明かした。この日、ＺＯＺＯマリンで１２球団日本選手の大トリ更改に臨み、現状維持の２億円でサインした。

　「１６から１８に変わる。一番（の理由）は松坂さんが１８をつけたからです」と説明した。尊敬する横浜高の先輩、中日・松坂の背番号が今季から「１８」になる。「自分もつけたいと思った。１８はチームのエース。背負うことでもっともっとそういう存在になりたいと思った」。昨年１２月、球団に打診して、このほど了承された。

　１８年は２２試合に登板し７勝９敗、防御率３・７０。今季狙うのは５年連続１０度目の開幕投手だ。「競争になると思う。後輩に経験してもらいたい気持ちがあるが、自分が投げたい気持ちが強い」。昨季は好不調の波が激しく、２軍での調整も余儀なくされた。「ここ２、３年、自分の成績がよくないのでもう一度…」。背番号変更には、再びチームの軸になるという熱い思いが込められている。