プロ注目のＪＲ東日本・山口裕次郎投手が２３日、千葉・柏市内の同社グラウンドで年内の練習を納めた。履正社時代に寺島（現ヤクルト）とＷエースを形成した逸材は、社会人野球の舞台でなかなか結果を残せていない。高卒３年目となる来季へ向け、巻き返しを誓った。

　社会人の２年間は壁にぶつかった。１年目の春先から登板機会をつかんだが、投球フォームの確立に苦戦。球速もがくっと落ち「ずっと合わないままやっていた感じ」と試行錯誤を繰り返す日々が続いた。

　ライバルの存在が発奮材料になっている。同じ高卒２年目で来秋ドラフト候補右腕の太田龍投手や西田光汰投手のブレークを目の当たりにし、「悔しいは悔しいですね。負けてられない」と刺激を受けた。

　臀部（でんぶ）の筋肉や肩周りの筋肉を鍛えるなど地道なトレーニングで、「きっかけが見えてきました」と視界は良好だ。シャドーからネットスロー、キャッチボールと段階を踏んでフォームを見直し、１３７キロまで球速を取り戻した。「まだまだ上げられる、上げていきたい」と復調気配を漂わせる。

　今月には動作解析の専門家の講習を受け、メジャーリーガーの体の使い方からもヒントを得た。「なるほどと思うところもあった」と新しい知識も吸収。フォームを自分のものにし、回転数の多い球質を生かしてキレで勝負していく覚悟だ。

　「非常に期待しています」と堀井哲也監督も完全復活を心待ちにする。高校時代には１６年に日本ハムから６位指名を受けながら、レベルアップのため入団拒否。来季２度目のドラフト解禁年を迎える左腕は「力をつけていくしかない」と表情を引き締めた。