ソフトバンクの柳田悠岐外野手（３０）が２１日、ヤフオクドーム内で契約更改に臨み、７０００万増の５億７０００万円プラス出来高でサインした。５億５０００万円とみられていたベースの年俸は５億円で、昨オフに結んだ３年契約は固定制ではなく変動制だった。城島（２００５年）、松中（０６～０９年）に並んでいた５億円を超え、球団史上日本選手最高年俸となった選手会長は、２０１４年以来の全試合出場を達成した上で自身２度目の「レギュラーシーズンＭＶＰ」獲得を来季の目標に掲げた。（金額は推定）

　柳田は笑みをたくわえていた。昨オフに３年契約を結んだが、基本の年俸は変動制だったことを明かした。７０００万円のアップとなり、球団日本選手最高の年俸５億７０００万円。最大限の評価を受けるとともに責任感も強まった。

　「たくさん上げてもらって『申し分ない成績』と言ってもらえた。『これでいいんですか』と聞きましたけど。打って、守って、走る。全部まだまだやれる」

　今季は打率・３５２で３年ぶり２度目の首位打者を獲得。３６本塁打、１０２打点はいずれもキャリアハイの成績だ。三笠球団統括本部長は「日本を代表する選手だと思っている。普通に考えて、もっと打てと言えるような成績ではない」と賛辞を並べた。

　今季は早いカウントから仕掛ける傾向が強まる中、四球を２７個減らしたが、出塁率は昨季より５厘高い・４３１。４年連続の最高出塁率をマークした。

　来季目標には、２０１５年以来のレギュラーシーズン２度目となるＭＶＰを設定。１５年はトリプルスリーを達成し、チームはリーグ優勝し日本一に。球団で２度以上のＭＶＰに選出されたのは野村克也（５度）、山本一人（３度）、松中信彦（２度）の３人だけだ。

　来年１月は従来のグアムから沖縄に場所を移し、阪神・糸井やオリックス・吉田正らと合同自主トレを行う予定。「来季は１００点満点で終わりたい」。ＭＶＰに手が届けば、来年の今頃は満点のオフを過ごしているはずだ。