ＮＰＢドラフト会議がいよいよ２５日に開催される。大阪桐蔭・根尾＆藤原や、東洋大の上茶谷、甲斐野、梅津の「１位候補トリオ」に関心が集まる中、玄人好みの実力派も候補に名を連ねる。関大の最速１５０キロ右腕・山本隆広投手（２１）は、阪神・矢野新監督以来となる桜宮（大阪）からのプロ入りを狙う。

　身長１７２センチと小柄ながら、全身を使ったフォームから浮き上がるような直球を投げ込む。関大・山本は関大ＯＢで快速球を武器とした元阪急・山口高志氏（６８）＝現関大アドバイザリースタッフ＝をほうふつさせる剛腕だ。

　最速１５０キロ右腕の元には、８球団から調査書が届いた。指名を受ければ、桜宮出身では阪神・矢野新監督以来のプロ野球選手となる可能性がある。「楽しみな気持ちと不安な気持ちの両方ですね」。偉大な先輩と同じ舞台に立つ日を夢見て運命の日を待っている。

　桜宮でプレーした高校時代は無名だったが、関大で１６年から現職となった山口氏から指導を受けて成長した。１７年秋の近大戦ではリーグ史上２人目の完全試合を達成。１８年ドラフト候補として注目を浴びるようになった。

　だが、今年３月２７日・阪神２軍との練習試合に登板後、右肘のはく離骨折が判明。全治１カ月と診断され、春季リーグ中の復帰は果たせなかった。

　それでも今秋のリーグ戦で見事に復活した。「他の候補より遅れているので結果にこだわった」。復帰登板となった京大１回戦は、８回１失点で勝利。その後も好投を続けて４勝１敗、防御率１・４０。最後のアピールチャンスで力は出し切った。満を持して指名を待つ。

　◆山本　隆広（やまもと・たかひろ）１９９７年１月２７日生まれ、２１歳。大阪府阪南市出身。１７２センチ、８２キロ。右投げ左打ち。投手。「東鳥取ファイターズ」で野球を始め、鳥取東中では軟式野球部に所属。桜宮では１年秋からベンチ入り。甲子園出場はなし。関大では１年秋から登板。５０メートル走６秒０、遠投１１５メートル。