３日に開幕する第１２回Ｕ１８アジア選手権（ＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎など）に出場する台湾代表に、将来が期待される怪物候補の２年生がいる。李晨薫投手。エンゼルス・大谷翔平と同じ１９３センチの長身で、すでに最速１４８キロを記録している右腕だ。昨年末には今秋ドラフト１位候補・根尾昂内野手（３年）を擁する大阪選抜を抑え込んでいる。

　昨年１２月。李晨薫は、のちに史上初２度目の甲子園春夏連覇を達成する根尾、中川卓也内野手、山田健太内野手、青地斗舞外野手、小泉航平捕手（全て３年）らが並ぶ大阪選抜を６回２／３無失点に抑え込んだ。

　空振り三振を喫した根尾は、対戦した当時の衝撃を今もはっきりと覚えている。「全員が打てなかった。やばかったです。ナイターということもあってより速く感じたかもしれないけど、向こうも成長していると思う」と警戒心を強めている。

　李晨薫は２日にＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎で練習。「日本ではプロが使うような素晴らしい球場でプレーできてうれしい」と、まだあどけなさが残る表情を緩めた。「根尾選手は覚えている。いい選手だった。今大会は一生懸命やりたいです」と日本代表との対戦も心待ちにした。

　日本は１次リーグＡグループで、台湾は同Ｂグループ。両チームは勝ち上がって、スーパーラウンドに進出するまで対戦がないが、実現すれば注目のカードとなりそうだ。