甲子園春夏通算最多の６８勝を挙げた智弁和歌山・高嶋仁監督（７２）が２５日、同校で会見し、２４日付で勇退したことを発表した。中谷仁コーチ（３９）が新監督として指揮を執る。

　白いシャツにネクタイ姿で会見に挑んだ高嶋監督は、退任理由について「ノックができなくなってしまったことが大きな要因の一つ。もう一つは体力的なもの。この年になるといろんな病気もある。１００回大会に出場できたことで理事長にお願いしていた」と説明した。

　体調面の不安を勇退理由に挙げたが、野球、甲子園への情熱は揺るぎない。「（甲子園で）負けて帰ってきて、２～３日はいいが、１週間もすると震えが出てくる。禁断症状ですわ。『コノヤロー』とか、『こんなんで甲子園へ行けるか！』というのが原動力だった」と監督生活を振り返った。選手たちには２４日に監督交代を告げ「絶対甲子園に出ろよ」と思いを託したという。

　プライベートでは４人の孫がおり、中３の孫は来春、高校進学予定。監督を続ければ孫と同じユニホームを着る可能性もあったが、それは自ら辞した。「（智弁和歌山の選手だった）息子と一緒にやって、孫と一緒にやるのはやめようと思っていた。息子には厳しくできたが、さすがに孫に厳しくできない」と苦笑いした。

　勇退後は名誉監督に就く。「宝くじを当てて、海外旅行に行きまくってやろうかな」と冗談を交えつつ「少年野球の指導をしたい。野球の底辺の子らを教えたい」と夢を明かした。高校野球で頂点を極めた立場だからこそ、野球人口の減少に懸念を抱く。「今は広場で遊んでいる子供は、ほとんどサッカー。キャッチボールをしていない。小さい子にキャッチボールを教えられたら」と話した。