「第１００回全国高校野球選手権・２回戦、浦和学院９－０仙台育英」（１２日、甲子園球場）

　２回戦４試合が行われ、浦和学院（南埼玉）が夏は６年ぶりの勝利を挙げた。プロ注目の渡辺勇太朗投手（３年）が先発し、６回無失点７奪三振の好投で貢献。５年前に同じ舞台で激闘を繰り広げた仙台育英に９－０で快勝し、借りを返した。

　１９０センチの長身を誇る渡辺が、大器の片りんを見せつけた。初回に２死球を与え、１死一、二塁のピンチ。しかし、ここから踏ん張った。「球の走りがよかった」と仙台育英の４番・小濃から４者連続奪三振。８番・我妻は自己最速タイの１４９キロで仕留めた。

　エンゼルス・大谷に憧れ、スムーズな体重移動ができるよう投球フォームを参考にしている。そんな右腕の快投にネット裏のスカウト陣も色めき立った。西武・渡辺ＳＤは「投げ方は抜群。バランスもいい」と評価。出場全５６校が出そろう大トリの試合で、大型右腕が大観衆を魅了した。

　燃える思いを秘めながら、背番号１１は冷静に腕を振った。１３年の１回戦で死闘の末に敗れた相手。その試合をテレビで観戦し、雪辱を当然意識していた中で、試合前に森士（おさむ）監督（５４）から「５年前の負けはお前らには関係ない」と鼓舞された。自分たちの力を出し切るだけ－。気持ちが楽になった。

　３月上旬に右肘を痛め、ブルペン復帰は５月上旬。春季埼玉大会には間に合わず、ベンチ外だった。スタンドで試合を見ながら芽生えた思いは「みんなを勝たせられるようなピッチングがしたい」。初の聖地でまず１勝。故障から復活した右腕が、チームに恩返しを続ける。