「第１００回全国高校野球選手権・１回戦、八戸学院光星９－８明石商」（１１日、甲子園球場）

　２年前の悪夢を振り払った。八戸学院光星（青森）が最大６点差のリードを追いつかれながら、延長十回に相手のエラーで１点をもぎ取り勝利。１６年夏・東邦（愛知）との２回戦で九回逆転サヨナラ負けの雪辱を果たした。

　負けられない理由があった。初戦の２日前に脳腫瘍で闘病していた２年生部員が他界。仲井宗基監督（４８）は「彼の分も一生懸命一つになろう」と臨んだ。マネジャーが部員全員に送った手作りのお守り。亡くなった部員の分は病室から届けられ、小坂貫志部長（４０）のかばんの中へ。“一丸野球”でともに戦った。

　大量リードを追いつかれ、悔しい敗戦と似た展開だった。地元・明石商（西兵庫）への声援が大きくなるスタンド。嫌な流れになっても仲井監督に焦りはなかった。３投手の継投策で勝ち越しは許さず。延長十回２死一、二塁から中村優惟投手（３年）の左前打を左翼手がそらすと、隙を逃さず二塁走者がホームベースを駆け抜けた。

　東邦に敗れて以降、目指したのはスタンドから応援されるチームだ。アウェーの雰囲気を「はね返すようないい野球をやろう」と指揮官。あいさつやゴミ拾いなど生活面も見直した。試合終了の瞬間、ナインへ向け４万３０００人から大きな拍手。掲げた目標を体現し、亡き仲間に勝利を送った。