「高校野球愛媛大会・決勝、済美８－２新田」（２７日・松山中央公園野球場）

　済美が新田を下し、２年連続６度目の夏の甲子園出場を決めた。五回に３番・芦谷泰雅捕手（２年）が満塁弾を放ち、六回には主将の４番・池内優一内野手（３年）がバックスクリーンに飛び込む３ラン。豪快な２発で連覇をもぎ取った。

　強打の済美らしく、２発の豪快アーチで夏切符をつかみ取った。まずは１－０で迎えた五回無死満塁のチャンスで３番・芦谷が内角のスライダーを打ち抜く。打球は高々と舞い上がり、左翼ポール際に飛び込んだ。

　「満塁ホームランは初めて。決勝戦で打ててうれしい」

　初々しさが残る２年生のグランドスラムで打線の勢いが加速する。２点を返されたあとの六回２死一、二塁から、今度は４番・池内がバックスクリーン一直線の３ランを放った。「チームにとって大きな３点。自分にとっても最高の結果になった」。連覇を大きく引き寄せた一発に主将は胸を張った。

　芦谷は準決勝までの４試合で１７打数２安打。極度の打撃不振に陥り、悩んでいた。見かねた池内が、この日の朝の打撃練習で「後ろに俺がいるから、気楽に打席に入れ」とアドバイス。そのひと言が結果につながり「池内さんのおかげで楽にスイングできた」と芦谷。池内も「芦谷が打って自分もうれしい」と後輩の復調を喜んだ。

　西日本豪雨で甚大な被害を受けた愛媛県。その影響により、開幕が２日延期された。被災地では今も避難生活を送る人がたくさんいる。

　「少しでも勇気や希望になるようなプレーを甲子園で見せたい」と中矢太監督（４４）。池内主将は「昨年の１６強を超えることがチームの目標」と力を込めた。１００回大会の聖地に快音を響かせ、地元を熱く盛り上げる。