高校野球を彩ってきた元球児の阪神関係者が高校時代を振り返る「私と甲子園」。第７回は、北陽（現関大北陽）ＯＢでデイリースポーツ評論家の岡田彰布さん（６０）です。「私学７強」の一角を担った強豪で１年夏からレギュラーとなり、激戦区の大阪大会を勝ち抜いて、７３年夏の甲子園へ出場しました。しかし、高校時代に聖地に立ったのは、この１度だけ。ほろ苦さも残る当時を振り返ってくれました。

　高校野球デビューは華々しかった。当時の大阪は「私学７強」（※）時代。岡田は明星中から明星へ進学する選択肢もあったが、明星が学業を優先する方針となったため、ライバルの北陽へ進んだ。

　２００人以上が入部した中、１年夏から左翼のレギュラーに定着。当時の北陽は、１年生をレギュラーにしない方針だったため、異例の抜てきだった。

　チーム内では、あどけなさが残る風貌から「みなしごハッチ」と呼ばれた１５歳。「大阪で勝つのが大変やったよ」と振り返る激戦区で、しっかりと結果を残した。７３年大阪大会決勝・ＰＬ学園戦は本塁打を放ち、優勝へ導いた。

　甲子園では守備で思い出に残るプレーがある。エース・有田二三男投手（元近鉄）がノーヒットノーランを達成した３回戦・高鍋戦。八回１死二塁で左翼線へ守備位置を変え、安打性のライナーを好捕した。当時の試合後は、初々しい笑顔で「憧れの甲子園でプレーできるのは幸せです」と振り返っている。

　「（ＪＲ）甲子園口から路線バスで甲子園へ行ってたなあ。１年の夏は楽しかった。俺らの学年はいい選手が多かったし、３年間で５回、甲子園に出られると思ったけどな」

　１年秋からは投手と遊撃手として活躍。７３年の秋季近畿大会では４強へ進出し、翌年のセンバツ出場を確実にしていた。

　だが、７４年１月に応援団の暴力事件が発生。２季連続の甲子園出場を逃し、高校野球生活は暗転してしまう。２年夏は右肩を痛めて大阪大会２回戦で敗退。３年夏は大阪大会で５連投したが、決勝で興国に敗れた。

　「暴力事件のインパクトが強くて、高校はあんまりええ思い出がないんよ。一番の思い出は２００人以上の同級生が、暴力事件で７人になったことやな」

　結局、甲子園には１度しか出られなかったが、素質を感じさせる逸話を残している。２年時の７４年夏から、高校野球で金属バットの使用が解禁となった。「当時の金属バットは（打つたびに）へこんでたから、俺のバットは芯が平らになっとったんよ。バントの時はみんなが俺のバットを使ってたなあ。その方がバントしやすいって」。後に阪神の中軸となる打者は、高校時代から抜群のミート力で周囲を驚かせていた。

　※私学７強　６０～８０年代に甲子園で活躍した大阪の私学、ＰＬ学園、浪商（現大体大浪商）、北陽（現関大北陽）、近大付、大鉄（現阪南大高）、興国、明星の７校を指す。

　◆岡田　彰布（おかだ・あきのぶ）１９５７年１１月２５日生まれ、大阪市出身。北陽では１年夏に甲子園出場。早大を経て、７９年ドラフト１位で阪神へ入団。９４年にオリックスへ移籍し、９５年に現役引退。プロ通算１６３９試合で打率・２７７、２４７本塁打、８３６打点。０４～０８年まで阪神の監督を務め、０５年にリーグ優勝。１０～１２年はオリックスの監督も務めた。現本紙評論家。