「高校野球広島大会・４回戦、広島商１１－０山陽」（２４日、しまなみ球場）

　広島商が１１－０の五回コールドで山陽を下し、３年連続でベスト８に入った。先発した中村光希投手（３年）は４回４安打無失点と好投し、バットでも２安打３打点をマーク。“二刀流”の活躍で勝利の一翼を担った。

　中村に充実感がにじんでいた。投げては先発して４回４安打無失点。バットでも２安打３打点の活躍だ。額からこぼれ落ちる汗をぬぐうと「０点で抑えられて良かった。タイムリーは偶然です」と目尻をさげた。

　テンポ良く投げ込み山陽打線を手玉に取る。二回１死一、二塁は遊直併殺でピンチを切り抜けた。打席では二回に右前打を放つと、四回１死満塁で走者一掃の３点適時二塁打。鋭い振りはスタメン野手に引けを取らない。

　２年夏まで二塁手だった。昨秋の県大会終了後、球筋の良さを評価され若松前監督から投手転向を勧められた。翌日「やります」と返答。野手に未練がなかったわけではないが「期待してくださっているということだと思った」と腹をくくった。

　中学時代に投手経験はあるものの本格的に取り組むのは初めてだった。打撃練習を封印し、学校近くにある江波皿山公園へと続く坂道を何本もダッシュし下半身を鍛え抜いた。並行して投げ込みも実施。投手の基礎固めに明け暮れた。

　一冬を越え「１２８キロくらいだった」という球速は一気にアップ。常時１３０キロ中盤が出るようになり、今大会初戦となった庄原格致戦では自己最速の１４４キロを計測した。

　部内暴力が発覚し今月６日まで対外試合禁止処分を受けた。節目の大会に出場できることに「感謝の思いがある」と力を込めた。２５日の準々決勝は尾道と対戦する。「絶対に優勝したい」。野球ができる喜びを感じながら１４年ぶりの頂点を目指す戦いに臨む。