「高校野球東兵庫大会・４回戦、報徳学園４－２滝川二」（２２日、ウインク球場）

　東兵庫大会では、今秋のドラフト１位候補、報徳学園の小園海斗内野手（３年）がバックスクリーンへ豪快な決勝２ランをたたき込んだ。この一発で最大のライバルと目されていた滝川二を粉砕。大阪桐蔭の根尾昂内野手（３年）と並ぶ世代屈指のスラッガーが実力を発揮し、８強進出へ導いた。

　役者が違う。１－１の七回、無死一塁で前打者の９番・大崎がスリーバント失敗。続いて打席に入った小園は、なんとも言えない空気を吹き飛ばすどころか、一振りで試合を決めてみせた。

　「なんとかして絶対にかえそう」。不思議と自然体だった。２球目、甘く入った直球を逃さずフルスイング。「入れ！」と祈りながら一塁を蹴る頃、１２０メートルある中堅フェンスを楽々越えて着弾した。「球場でセンターへのホームランは今までなかった。自分でも驚いた」。阪神を含む複数球団のスカウトが熱視線を送る中、放った高校通算３７号は自身も目を疑うほどの会心の一打。大角健二監督（３８）も「流れが悪い中、単なるホームランではない」と絶賛した。

　滝川二は春季県大会で１－２で敗れた因縁の相手。数日前から、どこか気持ちが高ぶっていた。「少し早く来て練習したり、考え事をしていたり。いつもの小園じゃなかった」と指揮官。１時間ほど早くグラウンドに行き、素振りやティーバッティングを繰り返した。球場もベンチの位置も、先攻という状況までもが前回対戦時と同じ。しかし「夏は勝つだけ」。万事を尽くしたからこそ、嫌な感覚はなかった。

　五回には二塁打を放ち、死球で出た九回はすかさず盗塁。事実上の決勝戦とも言える大一番で、ハンパないインパクトを残した。「絶対に甲子園へ行くという気持ちが伝わったホームランだったと思う」。勝負所で輝くからこそ価値がある。第一シードを破っての８強入り。８年ぶりの甲子園へ大きく前進した。