「高校野球南埼玉大会・準決勝、浦和学院７－０聖望学園」（２１日、埼玉県営大宮公園野球場）

　大型右腕が、真夏の主役に名乗りを上げた。プロ注目の浦和学院・渡辺勇太朗投手（３年）が、今夏初先発で６回無失点の快投。完封リレーで聖望学園を下し、５年ぶりの夏切符まで、あと１勝に迫った。

　１９０センチ、９０キロの恵まれた体が躍動した。キレのある直球を投げ下ろし、スライダー、スプリット、チェンジアップと多彩に変化球を操った。四回まで無安打。ＭＡＸ１４６キロの直球はこの日１４３キロ止まりだったが「相手が真っすぐに全然合っていなかった」と会心の表情を見せた。目標の投手は大谷（エンゼルス）。雑誌などで投球フォームを参考にし、自身の進化につなげてきた。

　３月に右肘を痛め、春の県大会はメンバー外。ラストサマーで復活を遂げた背番号１１を、視察した楽天・沖原スカウトは「素材の良さは高校生ではトップクラス。上背もあるし、肘の使い方も柔らかい」と高く評価した。

　昨夏の決勝では途中降板し涙をのんだ。「今年は自分がみんなを甲子園に連れて行く」。渡辺は自らに言い聞かせた。