「マイナビオールスターゲーム２０１８」の監督推薦選手が２日に発表され、既にファン投票と選手間投票で出場が決まった３０選手に加え、２６選手が新たに選出された。１０日に「最後の一人」を決めるプラスワン投票の結果が発表されて全出場選手が出そろう。オリックスからはプロ２年目の山本由伸投手（１９）が初選出となった。１０代での球宴出場は２０１５年の西武・森、楽天・松井以来。球団では１９５４年・梶本隆夫、５６年の米田哲也以来、６２年ぶり３人目の快挙となった。

　プロ２年目の山本。１９歳の若きセットアッパーは監督推薦で球宴初出場が決まった。球団の１０代選手としては通算２５４勝の梶本、通算３５０勝の米田に次ぐ６２年ぶり３人目の選出となった。

　「小学校の時に見ていたので、そこで野球ができるというのがすごいうれしいです。（１０代選出は）驚きがすごく大きいんですけど、驚いている場合じゃないので頑張ります」

　初々しい反応とは裏腹に、ここまで見せてきた投球は球界の度肝を抜いてきた。

　今季は４月末に１軍昇格するとセットアッパーに定着。ＭＡＸ１５４キロの速球に１５０キロ近い球速のまま変化する超高速カットボール、フォークを操る。３１回でわずか９四球という制球力で抜群の安定感を見せてきた。ここまで３１試合で３勝０敗１セーブ、リーグダントツの２１ホールド、防御率０・８７の好成績を残している。

　パの代表として出場する夢舞台。

　「自分の持っている最高のパフォーマンスを出して衝撃を与えるような投球をしたい。どんな衝撃？もう思い切り投げるだけだと思います」

　対戦してみたい打者にはＤｅＮＡ・筒香の名前を挙げた。

　「すごい楽しみ。思いっきり直球を投げ込みたい」

　胸躍る１０代はその日を待ちきれない様子だった。