「春季高校野球近畿大会・決勝、大阪桐蔭３－１智弁和歌山」（３日、明石トーカロ球場）

　大阪桐蔭が、今春センバツ決勝と同カードとなった決勝で智弁和歌山を下し、２年連続５度目の優勝を果たした。センバツ決勝でも２失点で完投した今秋ドラフト１位候補・根尾昂内野手（３年）が、決勝打を放って、またも１失点完投。両校は昨春の近畿大会から対戦する可能性がある５大会で全て対戦し、大阪桐蔭の５戦全勝となった。

　両チームともに無失策で、好守好打を連発した。春の頂点を争った２校によるハイレベルな試合を制したのは、またしても王者だった。大阪桐蔭が盤石の試合運びで智弁和歌山を返り討ち。根尾がまたしても主役となった。

　センバツ決勝で、６安打２失点で完投して以来の対戦だった。

　「先発（投手）と言われて『よっしゃー！』と思った」

　ただ、大阪桐蔭は現在、恒例の追い込み練習の３週目。疲れもあり、立ち上がりから球が荒れた。初回はボールが先行。ストライクを取りにいったところを狙われ、３安打で１点を先制された。

　「終始荒れたけど、相手の嫌な形になって、何とか粘って抑えられたと思う。相手は１番（打者）からどんどん振ってきて、最初から最後まで圧をかけてきた。嫌なチームでした」。控え目に振り返ったが、四回以降は８三振を奪取。１１安打を浴びながら要所を締め、１失点で完投した。

　５番打者としての役割も果たした。同点に追い付いた直後の四回無死二塁は、決勝の右前適時打。八回１死一、三塁も右翼線へ適時二塁打を放った。センバツ後は調子を落とし、準決勝・智弁学園戦は２番に入ったが、完全に底を脱したようだ。

　史上初となる２度目の甲子園春夏連覇へ向けて、刺激を受ける出来事があった。大阪桐蔭では１日まで、１４年夏の甲子園優勝時の主将・中村誠さん（現日体大）が教育実習を行っていた。主将だけではなく、チーム全体でまとまっていく必要を説かれたという。先輩の言葉で、雰囲気はさらに引き締まった。

　「最後の最後まで、このチームで試合をしたい思いが強い」と根尾。公式戦は伊万里との今春センバツ１回戦から１５連勝。史上最強と称される大阪桐蔭は、最高の形で夏を迎える。