「ソフトバンク２－５オリックス」（６日、ヤフオクドーム）

　試合後、駐車場まで続くベンチ裏の通路を、ソフトバンク内川を幾重にも囲む報道陣が一団となって動いた。中心でうつむく内川の胸の内は混沌（こんとん）としていた。悔しさ、もどかしさ、ふがいなさ－。第一声に、心の叫びがにじみ出た。

　「つくづく残念な男だと思います」

　舞台は完璧だった。３点差の九回。２０００安打に王手をかける内川に打席が回るには、３人の出塁が必要だった。２死から途中出場の高田が増井から中前打を放つと、今宮も左前打で続き一、二塁。柳田がフルカウントから８球目のフォークを見極め、２死満塁の場面ができあがった。

　一発が出れば、グランドスラムのサヨナラ弾で２０００安打達成－。スタンドは異様な盛り上がりを見せ、チームメートはベンチから身を乗り出して声を出していた。

　カウント１－１からの３球目。増井の外角高め１５３キロを捉えた。鋭いライナーが右方向へ飛んだが、打球はロメロのグラブへ収まった。歓声はため息に変わった。五回に中犠飛は放ったが、本拠地３連戦は１０打数１安打に終わった。

　「４番として、試合を終わらせる残念な男だと思う。それ以外はないです」

　メモリアルデーは、８日・西武戦以降に持ち越された。この悔しさを、首位を独走するレオ相手にぶつける。