「選抜高校野球・３回戦、花巻東１－０彦根東」（３１日、甲子園球場）

　３回戦４試合が行われ、８強が出そろった。彦根東（滋賀）は増居翔太投手（３年）が、花巻東を９回“ノーヒットノーラン”に抑えながら、延長十回に２安打を許してサヨナラ負け。

　九回までノーヒットノーラン。大記録として残るはずだった快投はしかし、勝利には結びつかなかった。延長十回サヨナラ負け。彦根東のエース・増居は、普段通りの冷静さで１４４球のマウンドを振り返った。

　「きょうの自分は出来すぎ。どこかで落とし穴があると思っていた。最後に自分の弱さが出ました」

　真っ赤に染まったアルプス席を圧巻の投球で沸かせた。打者の手元で伸びる直球と鋭い変化球を低めに集め、五回までパーフェクト投球。六回以降に４四球を与えたが、無安打無失点のまま九回を投げ切った。空振り三振で２７個目のアウトを奪うと、観客席から地鳴りのような拍手と歓声が響いた。

　しかし、スコアは０－０。延長十回に突入すると、球が浮き始めた。「気づかないところで疲れが出ていたと思う」。１３３球目。先頭の相手４番・紺野についに右前へ初安打を許す。そして四球と左前打で無死満塁に。最後は７番・藤森に直球を打ち返され、中犠飛で敗戦が決まった。

　彦根東は１３年夏の甲子園２回戦で花巻東と対戦し、５－９で敗れた。当時中学１年だった増居はその試合を外野席で観戦。「彦根東の野球部が強いと知って、興味を持った」と同校入学へのきっかけになったという。

　県内屈指の進学校として知られ、増居は京大を目指している。練習に打ち込みながらも、毎朝、授業前の１時間を自習に充てるなど、勉強にも全力投球を続けてきた。

　２安打１失点、１４奪三振。大記録が幻に終わった左腕は誓う。「ノーヒットノーランより、勝ちたかった。鍛え直して、最後の最後まで踏ん張れる投手になりたい」。この悔しさを、夏の勝利につなげてみせる。