「選抜高校野球・２回戦、近江８－５松山聖陵」（２８日、甲子園球場）

　初出場の松山聖陵（愛媛）は近江（滋賀）に敗れ、甲子園初勝利はならなかった。身長１９１センチのプロ注目エース右腕・土居豪人投手（３年）は、自己最速を３キロ更新する１４７キロをマークしたが、１１安打８失点で六回途中降板と悔しい結果に終わった。

　甲子園のレベルの高さを痛感した。１４０キロを超える自慢の速球が簡単にはじき返された。１１安打を浴び、８失点で六回途中降板。松山聖陵のエース・土居は「自分に力がないのが分かった。自分の弱さが分かった」と唇をかんだ。

　初回を三者凡退に抑え「今年に入って一番調子が良かった」と振り返る。１９１センチの長身から投げ下ろす球の威力に手応えはあったが、二回に先頭の４番・北村に低め直球を左前へ痛打された。「厳しいところに投げた球が打たれ、動揺した」。この回、打者９人で６安打の猛攻を浴び、大量５点を失った。

　チームが目指していた甲子園初勝利には届かなかったが、夢の舞台でインパクトは残した。打ち込まれた二回に自己最速を３キロ更新する１４７キロをマーク。「３年の夏までに出したい」と入学当初から目標に掲げている「１５０キロ」にグッと近づいた。

　同校が甲子園初出場を果たした１６年夏のエース・アドゥワ誠投手（広島）とも比較されるプロ注目の右腕。大会直前には、そのアドゥワからチーム全員にＴシャツが贈られた。背中には「失敗するのは当たり前　成功したら男前」という言葉がプリントされている。アドゥワが甲子園出場時に帽子に記していたモットーだ。

　先輩の期待には応えられなかったが、この失敗を無駄にはしない。「しっかりコースに投げられるように、一からやり直したい。夏までにもっと力をつけて、ここに戻って来たい」。甲子園で“男前”になるために、未完の大器は厳しい鍛錬を続ける。