「練習試合、日本６－０西武」（１３日、清武ＳＯＫＫＥＮスタジアム）

　野球日本代表「侍ジャパン」は１３日、西武との練習試合に６－０で勝利し、宮崎合宿を打ち上げた。５番手で登板の石崎剛投手（２７）＝阪神＝は１回無失点の好投で稲葉ジャパン初白星に貢献し、稲葉篤紀監督（４５）もセットアッパー候補として高評価。また指揮官は上林誠知外野手（２１）を１６日開幕の「ＥＮＥＯＳアジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」で全戦起用することも明言した。

　剛腕がうなりをあげた。石崎が１回１安打無失点。「直球はすごく良かった」と手応え抜群。堂々の“侍デビュー”を飾った。

　試合途中に降りだした雨が強くなる中、七回に力強い足取りでマウンドへ向かった。先頭・木村文に対し、初球は１５２キロをマーク。全球直球勝負で左前打を許したが、その後も直球主体の投球で押し、後続を打ち取った。

　「四球を出さずにストライク先行でいけた」と振り返るも、自己採点は「６０点」と厳しめ。右打者への内角を課題に挙げる右腕は「ツーシームやフォークが投げられなかった」と悔しさをにじませた。

　ツーシームは今合宿で積極的に試投し、見つめる稲葉監督も思わずうなずいた。ブルペンでは「思い描いているラインに乗せて投げることができた」と納得の仕上がり。この日は“温存”となったが、捕手の甲斐は「いけるという話はしている」と明かす。今季一度も投げなかったという“新球”を本戦で披露する準備は万端だ。

　指揮官は「同じサイドでも違うタイプ。２人の継投は面白い」とパワーの石崎、キレの又吉の継投を思い描く。さらに「六、七回の苦しい場面でというのも当然ある」と期待は大きい。剛球と新球を武器にアジアの頂点に挑む。