「明治神宮野球大会・高校の部・準々決勝、大阪桐蔭４－２駒大苫小牧」（１１日、神宮球場）

　大阪桐蔭の来秋ドラフト候補・柿木蓮投手（２年）が、４回１安打無失点の好救援で準決勝へ導いた。

　ドラフト候補の先発左腕・横川凱投手（２年）の後を受けて、２点リードの六回から、新チームの公式戦では初めてリリーフとして登板。最速１４６キロの直球を投げる右腕だが、この日は直球は１３０キロ台ばかりだった。東京入り後、アップや練習後のケアなど、調整に失敗して右肩が張っていたためだった。

　「ストライクが取れるぐらいだった」と振り返る状態だったが、「前のチームから経験させてもらっているし、多く間を取ったりした」。経験でカバーしてリードを守り抜いた。今秋の公式戦で最後に失点したのは、大阪大会決勝・履正社戦。近畿大会以降は３試合で２０イニング連続無失点となった。

　西谷浩一監督（４８）は「横川の先発は昨日決めた。大阪大会から１人が完投することが多かったので、今日は横川でいけるところまでいって、柿木か根尾でいこうと思っていた。神宮大会はつないでいく形で、投手をつぎ込んでいきたい」と準決勝（聖光学院－創成館の勝者）を見据えた。

　試合については「まだまだ力不足。守備のミスはあり得ないし、大阪大会のように変化球中心の投手に打たされているようでは勝ち上がれない」と手厳しかった。

　大阪桐蔭は２年ぶり３度目の出場。過去最高成績は０３年の準優勝で、今年は優勝候補として明治神宮野球大会初優勝を目指す。