「日本シリーズ・第６戦、ソフトバンク４－３ＤｅＮＡ」（４日、ヤフオクドーム）

　主将として初めて日本シリーズに出場し、チームを２年ぶりの日本一に導いたソフトバンク・内川聖一外野手（３５）が手記を寄せた。２年前は直前で故障離脱して立てなかった舞台。この日は九回に起死回生の同点ソロを放った。自身３度目の日本一を達成した胸の内をつづった。

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　やっと、少しは恩返しできたかなと思える。左手親指を骨折して７月末から２カ月間、離脱した。リーグ優勝の瞬間はグラウンドにいられなかったけど、日本一への戦いの舞台を用意してくれたチームメートには本当に感謝している。

　主将になった２０１５年は、日本シリーズ直前にあばら骨を折って出場できなかった。今年は何とか無事にシリーズを迎えたい。そう思っていた中でＤｅＮＡとの対戦が決まり、周りから「古巣との対決」と言われた。余計な意識が入り込まないよう、無意識にガードしていた自分もいたと思うが、今はすっきりした解放感がある。

　横浜には恩がある。大分工１年秋の時に左のかかとの骨に穴が開く病で手術した。その僕をドラフト１位で指名してくれた。１年目で開幕１軍に入れたけど、レギュラーをつかみかけては手放した。０７年オフには母（和美さん）に電話で「やめるから」と言ったこともある。「好きで野球を始めたのに、嫌いになってまでしなくていい。やるだけやったんでしょ？」。ハッとした。本当にやりきったのだろうかと。

　そのとき出会ったのが打撃コーチに就任した杉村繁（現ヤクルトコーチ）さんだ。レギュラーになり、首位打者のタイトルまで取れた。翌年はワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）にも出られた。日の丸のユニホームを着る夢もかなった上に、世界一も経験した。あの２年がなければ、今の僕はない。

　ＷＢＣ後、チームに戻るとギャップに苦しんだ。レギュラー、主力と立ち位置が変わるにつれ、自分の成績だけでは満足できずイライラが募り始めた。でも誰もチームが強くなるすべを知らない。フリーエージェント権を得て、自分が選んだチームに行けるのは最後だと思った。優勝争いをどういう感覚でやるのか知りたい。もう一つ、野球を始めてから僕を見てくれた大分の人に、生で観戦してもらえる環境は九州のチームに行くことだと思った。

　移籍１年目、横浜との交流戦で「ブーイング」を浴びた。自分の発言でファンを怒らせたこともある。でも、横浜を嫌いになったことはない。今でも自宅に当時の帽子やユニホームを飾っている。自分がいた証しだから。今のＤｅＮＡの選手たちには、僕がいたときにはできなかった、ファンが日本一を夢見るチャンスをつくってくれて感謝している。だからこそ思う。互いにリーグ優勝して、もう一度日本シリーズで戦いたい。そのときは、僕の中でまた新たな感情が生まれるのではないかと思う。（福岡ソフトバンク外野手）