「プロ野球ドラフト会議」（２６日、グランドプリンスホテル新高輪）

　北海・阪口皓亮投手がＤｅＮＡから３位指名を受けた。指名後、同校で行われた会見で、女手一つで育ててくれた母・京子さんへ「恩返しするので、また支えて下さい」と孝行を誓った。

　自身も驚きだった。「（指名が）思っていたよりも早かった。今はまだ現実を受け止められていない」と表情は固かった。それでも会見が進むにつれ、実感が湧いたようで「まずは新人王です。その後は沢村賞も目指したいです」と大きな目標を力強く語った。

　大阪出身で、北海に進み、今夏の甲子園では神戸国際大付戦に先発。「角度ある真っすぐが武器」と最速１４８キロをマークし、高評価を受けた。「（自身の）運命を変えた大会。野球をしてきた中で１番のベストピッチングができた」と３位指名へと至った思い出の夏を振り返った。

　ＤｅＮＡはセ・リーグ３位から阪神、広島を撃破し日本シリーズ進出を決めたばかり。「強いところでできるのはうれしい」と頬を緩めた。本拠地・横浜のイメージは中華料理というが「そんなに好きじゃない」と詰めかけた報道陣の笑いを誘っていた。

　北海の先輩には日本ハムの鍵谷（中大卒）らがいるが、同校から直接のプロ入りは育成を除くと、実に４０年ぶり。会見後は野球部の後輩たちから胴上げされ、最高の笑顔を見せていた。