「Ｕ－１８Ｗ杯・１次リーグＢ組、日本１２－０南アフリカ」（５日、サンダーベイ）

　３戦ぶりスタメンのドラフト候補・増田（横浜）が今大会１２打席目で初安打をマークした。二回に先制の左犠飛を放つと、三回は中前に適時打を運び、長いトンネルを抜けた。自分のことのように喜ぶ仲間の姿に「感動して泣きそうになった。ホッとした気持ちが強いです」とトレードマークの笑顔が輝いた。

　大会序盤で世界レベルの速球を体感。名門・横浜の４番が、初めてバットを指２本分も短く持った。流れを変えようと、前日のオランダ戦からは、靴下をはく順番やベルトの向きなどをすべて逆に。不調時も下を向かずに声を出し続け、やれることをすべてやって結果につなげた。

　左主体の日本打線。右の強打者は重要な存在だ。大舞台になるほど燃える男は「まだ１本。ここから勝負強さを発揮したい」と巻き返しを期した。