野球のＵ－１８ワールドカップ（カナダ・サンダーベイ）に出場する高校日本代表は１日、開幕戦でメキシコと対戦。８月３１日に試合会場のポートアーサースタジアムで行った前日練習を日本ハムのスカウト陣が視察した。清宮幸太郎内野手（３年）は、ＮＰＢ通算１６０本塁打のマット・ウインタース在米スカウト（５７）から、米国のドラフトでも指名対象になると高評価された。

　高校通算１０９本塁打の実力には、あの助っ人大砲も太鼓判を押した。大会開幕前日から、日本ハムは大渕スカウト部長ら４人が日本代表の練習を視察。ネット裏から熱視線を送る顔ぶれの中に、ウインタース在米スカウトの姿もあった。

　フリー打撃で１７スイング中３本の柵越えを放った清宮。初めて生で見たというウインタース氏は「スイングスピードが速いし、バットが最短距離で出る。柔らかいね」と評価した。その上で「米国の高校にいたら、米国の球団も興味を示すだろう。入団できると思う」とＭＬＢドラフトの対象となるとした。

　ＮＰＢ在籍５年間で４年連続３０本塁打以上の実績を残した、同じ左の強打者。自身もウィリアムズビルサウス高からヤンキースに１位指名されているが「僕より全然いい。清原選手が西武に来た時と同じぐらいのサイズがある。もっと成長していくだろう」と賛辞を送った。

　大会会場は両翼９７・５メートルで中堅１１７・３メートル。「狭いですけど、風があってあまり飛ばない。まぶしいかなというのはあったけど、まあ慣れかな」と印象を口にした清宮。世界一に挑む戦いを前に、本場のレベルを熟知するスカウトのお墨付きも得た。