「全国高校野球選手権・準決勝、花咲徳栄９－６東海大菅生」（２２日、甲子園球場）

　東海大菅生は延長十一回の熱戦に敗れ、初の決勝進出はならなかった。

　ソフトバンク外野手の兄・誠知を持つ上林昌義外野手（３年）は九回に代走で出場。１番・田中の遊撃強襲二塁打で一塁から一気に生還する好走塁を見せ、一時は同点となるホームを踏んだ。

　兄は仙台育英で３度甲子園に出場。高校日本代表にも選出され、プロ入りもかなえた。上林は「中学時代は比べられるのが嫌だった」と振り返る。

　吹っ切れたのは、父・光行さんにかけられた言葉がきっかけだった。「自分は自分。やることを普通にやっていればいいんだ」。高校に入学してからは兄への意識も変わり、素直に尊敬できるようになった。

　右肩を負傷した昨秋から、三塁ベースコーチに。今春は右肘も痛め、夏の西東京大会は出場がなかった。それでも「どんなつらいことがあっても、将来役立つための神様からの試練」と与えられた役割をまっとう。相手を研究してシートノックに目をこらし、的確な判断でチームを支えた。

　２試合連続で代走での出場となった準決勝。間一髪のタイミングで頭から本塁に滑り込み「足で得点できたのがうれしい。三塁ランナーコーチの経験が生かせた。ホームインした瞬間は、頭が真っ白でした」と充実感をにじませた。中学の頃、すでに高校球界のスターだった兄に言われて一番うれしかったのが「お前は俺より足が速い」と認められたこと。その５０メートル走５秒９という自慢の快足で、甲子園にしっかりと足跡を残した。

　兄は甲子園で３年春の８強が最高成績だった。最後の夏に憧れの聖地にたどり着き、４強入りを果たした上林。「初めて勝ったと思った。ベスト４で終わったけど『どうだ、超えたよ！』って報告します」。兄の偉大さを十分に肌で感じた弟の顔に、誇らしげな笑みが浮かんだ。