「高校野球大阪大会・４回戦、大阪桐蔭５－０同志社香里」（２４日、大阪シティ信金スタジアム）

　大阪桐蔭は背番号１６の柿木蓮投手（２年）が、８者連続を含む１１三振を奪って７回無失点。公式戦２０連勝を飾った。

　控え投手とは思えない内容だった。最速１４６キロ右腕・柿木が今大会初登板初先発で、圧巻の投球を見せた。

　待ちに待った登板だった。「やっと来たという感じでした。監督にアピールしていたけど、目が合ってもそらされたりしていたので」。たまっていたエネルギーをマウンドで爆発させた。

　この日は最速１４２キロの直球に、スライダーとフォークを交えて８者連続を含む１１三振。「調子はよかった」。六回１死まで無安打投球で７回１安打無失点。視察した日本ハム・加藤スカウトは「来年はドラフト候補でしょう」と話した。

　１６強へ進出したが、甲子園に出場するには３０日に予定されている決勝まで、６日間で４試合を戦わなければならない。柿木が「僕は後ろでの登板もあるので『ここは柿木』と言われるようにしたい」とフル回転を宣言。西谷浩一監督（４７）は「連戦に慣れるように練習をしてきたので、連戦ができるように頑張りたい」。春の王者は激戦区を勝ち抜く態勢を整えている。