「高校野球栃木大会・準々決勝、青藍泰斗１１－１石橋」（１９日、栃木県総合運動公園野球場）

　栃木大会では、青藍泰斗（せいらんたいと）が六回コールド勝ちで２年ぶりの４強入りを決めた。今秋ドラフト候補右腕の石川翔投手（３年）が、自己最速となる１５１キロ直球で毎回の１０三振を奪い、６回３安打１失点で完投した。

　客席のどよめきに、石川は思わずスコアボードを振り返った。六回１死。ファウルとなった直球に、自己最速を２キロ上回る１５１キロが表示された。この回、もう一度１５１キロを計測した右腕は「腕が振れていた証拠。うれしかった」とマウンドで笑みを浮かべた場面を振り返った。

　圧巻の今大会初先発だった。直球は常時１４０キロ台中盤で、スライダーも切れた。２日の練習試合で左足首を捻挫。１、２回戦は救援に回っていた。痛みも和らいだこの日は、毎回の１０奪三振。７球団のスカウト陣の前で本領を発揮した。

　元巨人・江川卓氏のホップするような直球に憧れる。６月上旬、父・誠さん（４８）から「甲子園に行きたいなら、江川さんぐらいにならないと」とハッパをかけられ、動画を何度も見た。冬場は毎日２００回、２キロの砂入りボールを指先でつかんでリリースを強化した。１回戦後、両親に「１５０キロは出るよ」と宣言していた通り、伸びを増したボールで大台超えを果たした。

　次戦は昨秋も同じ準決勝で対戦し、敗れた作新学院。石川は「打倒・作新でやってきた。勝つしかない。気持ちで押し切りたい」と雪辱を誓った。江川氏の母校でもある夏６連覇中の王者を止め、２７年ぶりの聖地にチームを導く。