巨人が１５日、川崎市のジャイアンツ球場で後半戦に向けた練習を再開し、２軍監督から１軍投手コーチに配置転換された斎藤雅樹コーチ（５２）が１軍に合流した。「１年半のブランクがあるから」と観察に終始した同コーチは、カミネロ、マシソン、西村に続く勝ちパターンを担える中継ぎの台頭を切望した。

　菅野、マイコラス、田口の３本柱への信頼は厚い。一方で４、５番手の先発登板時の中継ぎに不安を残す。今季、六回の５０失点はイニング別では最多。「広島戦でも中盤以降にドカーンとやられて、一方的になる試合が多かった」。４枚目の強固な中継ぎの存在は、反攻を期す後半戦の、ひとつの鍵となる。

　その筆頭候補として期待されるのが、右肩痛で開幕から登板のない沢村だ。現在、捕手を座らせてブルペン投球するなど実戦復帰へ向け歩を進める。この日、同球場を訪れた鹿取ＧＭは「８月には（１軍復帰は）可能でしょうね」とし、１６日に本人と面談する意向を明かした。実績は十分。青写真通りに進めば、後半戦の巨人は手ごわくなる。