「マイナビオールスターゲーム・第２戦、全パ３－１全セ」（１５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　日本を代表する２人のエースが、ハイレベルな競演でファンを魅了した。全パ・則本（楽天）が２回無安打無失点、３奪三振ならば、全セ・菅野（巨人）も２回２安打無失点、３奪三振。今春のＷＢＣでともに日の丸を背負い、互いに認め合う２人が、夢舞台にふさわしい投げ合いを演じた。

　二回２死。則本はゲレーロを打席に迎えた時に三塁側に目をやると、ベンチ前でキャッチボールを始めた菅野とアイコンタクト。すると右手を前に突き出すしぐさを見せた。「『真っすぐで行け』とジェスチャーしてたので、真っすぐで行きました」。これに発奮し、２球目に自己最速を更新する１５８キロをマーク。ボール球にはなったが、進化の証しを見せつけた。

　菅野も柳田をオール直球勝負で三振斬りに仕留め、大観衆を沸かせた。「お互い意識してますし。彼のことを尊敬していますし、向こうも僕のことを尊敬してくれてると思うので。すごくいいマウンドだったなと思います」。トップレベルの投球を見せ合うことができ、満足そうだった。

　ＷＢＣの準決勝前夜には、菅野をリラックスさせようと則本が卓球とビリヤードに誘い、２人で汗だくになって興じたこともあった。シーズン中も、お互いの成績を逐一チェックしてはメールをやりとり。互いに認め合い、一流の野球人として敬意を表している。

　２人はまたそれぞれのリーグに戻る。後半戦へ、この夜の投球が互いの弾みになる。