「選抜高校野球・準決勝、履正社６－４報徳学園」（３０日、甲子園球場）

　苦しんできた４番が意地を見せ、履正社が３年ぶり２度目の決勝進出。主将・若林将平外野手（３年）が土壇場で決勝打を放った。

　１点を追う九回、同点に追い付いた後の１死一、二塁。目の前で安田が敬遠気味に歩かされた。「今の実力ならそうだと思った。悔しいけど打ち返そうと思った」。右前で打球が跳ねると、一塁上で口元を緩めた。

　新チームから不動の４番は、この試合まで打率・１５４。それでも岡田龍生監督（５５）は打順を動かさなかった。「打てなくても４番で使ってくれて感謝しています」。宿舎ではバットを抱いて寝るほど悩んできた主将が恩師の期待に応えた。

　目指してきた頂点は目前だ。「頼りないキャプテンでもみんながついてきてくれている」。若林がプレーと背中で日本一へ導く。