「ＷＢＣ・２次リーグＥ組、日本８－５キューバ」（１４日、東京ドーム）

　勝負の命運を握る一瞬に、全神経を研ぎ澄ます。「代打・内川」のコールに大歓声が降り注ぎ、大きな重圧がのしかかる打席で、内川（ソフトバンク）は己のすべてをバットに乗せた。

　「もう気合で打席に入りました」。同点の八回１死一、三塁。小久保監督は２安打の小林に代えて、代打の切り札・内川を打席に送った。そして、キューバ３番手・ラエラが投じた外角スライダーを右翼へと運ぶ。

　ファウルラインギリギリの飛球。「捕ってくれと思っていました。何でもいいから１点と」。その思いが届く。ファウルゾーンで右翼手が捕球すると、三走・松田が決勝の本塁へと駆け込んだ。

　まさに勝負の一手。「迷いました。ラッキーボーイの小林のところへ代打を出すのは勇気がいる」と小久保監督。それは内川にも伝わっていた。「勝負を懸けたところで結果を残せないと、チームにマイナスになる」。そんな想像を絶する重圧を見事にはね返した。

　天国と地獄を見たＷＢＣだ。０９年大会は好守で活躍して世界一も、１３年大会は走塁ミスで準決勝敗退。だが「悔しさは自分で何とかしないといけない」と心にしまい、慣れない代打でチームの力となることのみを考えてきた。「この場にいる幸せを感じている」と内川。頼もしいベテランが、侍を頂点へと導く。