「ＷＢＣ・１次リーグＢ組、日本１１－６キューバ」（７日、東京ドーム）

　ヒゲ侍に心からの笑顔はなかった。日本の石川歩投手（２８）＝ロッテ＝が４回２安打１失点。大一番の先発として白星をたぐり寄せる投球を見せたが、「制球に苦しんでしまった。１失点は野手の方々に助けられてなんとか…」。一語一語考えながら静かに振り返った。

　弾まぬ口調といかにもさえない表情。だが、これこそが石川の持ち味だ。ひょうひょうとした雰囲気で、決して手の内をさらさない。

　一回にいきなり無死一、二塁としたが、菊池の好守で併殺が決まり２死三塁。デスパイネには四球を与えたが、サーベドラを三ゴロに仕留めてしのいだ。

　決して慌てない。１４０キロ台後半の速球と８０～９０キロ台の変化球で緩急を使った。三回には先頭セスペデスの二塁打などで１死三塁とされ、アヤラの中堅に伸びた打球を青木が好捕。同点の犠飛となったが、抜けていればその後の展開は分からなかった。四回をピシャリと抑えて則本にバトンを渡した。

　ロッテでは涌井の陰に隠れて次男坊的な存在だ。今回、日本代表に選ばれたことで、今までとは違う責任感が芽生えた。

　早くからＷＢＣ公認球を使って対策を講じる姿があった。「真っすぐはよかったが、変化球の精度を上げないといけない」と次回の登板を見据えた。ひょうひょうとした味に決意がブレンドされて、五右衛門が一皮も二皮もむけた。