「練習試合、巨人４－０韓国代表」（１９日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　ＷＢＣ日本代表の巨人・坂本勇人内野手（２８）が１９日、韓国代表との練習試合で、本戦への先制パンチを食らわせた。２次リーグで対戦の可能性がある宿敵。侍ジャパンでも最有力の「３番・遊撃」で先発出場し、六回に左前２点二塁打を放った。

　価値ある一振りだった。１－０の六回１死二、三塁、１ボール。昨季韓国・サムスンで１２勝を挙げた車雨燦から、坂本勇が内角寄りの１２４キロスライダーを左前へ。歓声が湧く中、打球処理にもたつく間に２者が生還し、自身も二塁に到達。「タイミング良く振れて良かった。自分のスイングを心掛けました」とうなずいた。

　ＷＢＣを見据えて調整する坂本勇にとって、韓国代表はまたとない対戦相手。韓国代表の金寅植監督からは「当然いい選手だと思う」と評価された。宿敵とは３月１２日以降の２次リーグで対戦する可能性が高く、本番へ向けて嫌な印象を植え付けた。

　坂本勇は試合前までの実戦３試合で１０打数１安打。３打数１安打だったこの日も「あまり感じは良くなかった」と吐露したが「結果が出たので、これを自信にしたい」と前を向いた。高橋監督も「こちらはできる範囲のこと、彼の要求するものを与えてね。本人がきっちりやってＷＢＣに行ってくれれば」と世界一へ後押しする。

　侍ジャパンは２３日からの強化合宿でＷＢＣへ向けて本格始動。練習試合を経て大舞台を迎える。「全然時間が無い。焦りながら、焦りすぎずやっていきたい」と坂本勇。この日の一打をきっかけに、背番号６がＷＢＣへ上昇カーブを描いていく。