「侍ジャパン強化試合、日本１１－４メキシコ」（１１日、東京ドーム）

　限られた期間で、考え得る限りのオプションを確立する。小久保監督が目指す至高の布陣。その一つである「６番打者」に大きな光が差し込んだ。

　指揮官が戦前から「得点が絡むところでキーになる」と話していた５番・筒香の後の打順。この日はセの首位打者の巨人・坂本勇人内野手を据えて臨むと１点リードの三回１死一、三塁では右翼への犠飛で追加点を演出。五回には２死からの中越え二塁打で５点目の起点となった。

　「チャンスで回ってきたので何とかしたいという気持ちだった」と坂本。前日は内川を置いて不発に終わったが「間違いなくポイントになる。出塁率の高い選手と、本番でもそうなる」という攻撃の“肝”で坂本が機能し「（坂本は）１、３、６番の中で今後も起用していく」と手応えを感じた様子だ。

　さらに二塁手についても山田を三塁へ配し、三塁・山田、二塁・菊池を併用する「新１・２番コンビ」を試し、９番で起用の秋山が３安打４打点と新打線が結果を残した。

　守備でも鈴木を試合途中から中堅に回した。「明日もオーダーを変えます。今できることをやりきろうと。采配も選手起用も含めて」と小久保監督。残り２試合も、最高の答えを模索し続ける。