「侍ジャパン強化試合、日本３－７メキシコ」（１０日、東京ドーム）

　日本屈指の大砲が、意地の一撃を見舞った。１点を追う五回。２死一塁から筒香が放った打球は伸び、中堅フェンス最上部を直撃。チーム初安打が、同点の適時二塁打になった。「久しぶりの実戦だったが、思ったよりもボールが見えていたかな」。試合後、通路に立ち止まり、静かな口調で振り返った。

　来春のＷＢＣを見据える強化試合。「結果にこだわる」と臨んだ。ＤｅＮＡで指定席の４番ではなく「５番・左翼」での先発となったが「日本代表のために全力で頑張るだけ」と任務を遂行。小久保監督が「筒香の後ろの打者が鍵」と話すほど信頼を置かれる大砲が、その期待に応えてみせた。

　本塁打、打点の２冠を引っ提げての国際試合。試合前「能力の高い選手が周りにいるので、４番へのこだわりはそんなにない」とし「周りから信頼される打者が４番」と言い切っていた。結果を重ね続ければ、ＷＢＣでの４番も見えてくる。この日放った、力強い打球が、その第一歩となる。