「野球Ｕ－１８アジア選手権・１次リーグ、日本３５－０インドネシア」（１日、台湾・台中インターコンチネンタル球場）

　１次リーグＡ組１位を決めている日本は、インドネシアを３５－０の大差で下し、開幕３連勝とした。今秋ドラフト１位候補左腕・寺島成輝投手が「４番・左翼」で出場し、４打数４安打４打点と活躍。小枝守監督（６５）は、打撃好調の寺島登板時はＤＨ解除を示唆するなど、２日からの２次リーグに向けて新たな可能性が広がった。

　日本打線の快音が止まらなかった。レベルの差はあるとはいえ、打ちも打ったり２２安打３５得点。その中心にいたのは意外な男。４番に座った寺島だった。

　今大会初めて外野手での出場。４番は履正社で昨秋も務めた経験があった。朝になってから伝えられ「ビックリしました」と話したが、初回の右前打を皮切りに、中前適時打、左中間適時三塁打、中前適時打。４スイングで４安打を放った。

　前日の台湾戦前の打撃練習で、木製バットのコツをつかんでいた。「金属は面で飛ぶけど、木は詰まる。しならせて、点で打つイメージでいったら飛んでいった」。早速、試合で実践してみせた。台湾戦では低めに甘い審判の傾向を助言した林中が適時打。投手、野手問わず「勝つために必要なことは言っていこうと思っている」という姿勢は、仲間から一目置かれている。

　次はいよいよ２次リーグ。「もう一度、投げさせておきたい」と、寺島の先発登板を示唆した小枝監督は「打撃の間の取り方が天性。ＤＨを使わないでおこうかとも考えている」と明かした。寺島も「任せられたらしっかり期待に応えたい」と、力強く呼応した。夜には現地で初の外食となる焼き肉に舌鼓を打ち、チームの結束を固めたヤング侍。大勝の中で新たなオプションを得て、アジア制覇へ突き進む。