「野球Ｕ－１８アジア選手権・１次リーグ、日本３－０台湾」（３１日、台湾・台中インターコンチネンタル球場）

　１次リーグが行われ、Ａ組の日本は台湾を３－０で下して開幕から２連勝とし、１位で２次リーグ進出を決めた。今夏の甲子園大会優勝の原動力となった先発の今井達也投手（作新学院）と２番手の堀瑞輝投手（広島新庄）が無失点で継投した。

　しびれるピンチを鮮やかに救った。今秋ドラフト候補左腕の堀が好救援。五回途中から７奪三振を奪う快投で完封勝利に貢献し「絶対に抑えてやろうと思った」と、力強いセリフを口にした。

　２点リードの五回１死一、二塁で、エース・今井の後を受けてマウンドへ。いきなり“台湾の大谷”こと４番・陳琥を迎えたが「一番自信がある」というスライダーを３球続けて空振り三振。その後２死満塁のピンチも切り抜けると、無失点で最後まで投げきった。

　甲子園では直球とスライダー主体だったが「それだけじゃダメだと思った」と、ツーシームも初披露。日の丸をつけて、さらに進化を遂げている。リリーフは１年夏以来。適性を信じて起用した小枝守監督（６５）も「あそこで出されて、持ち味を出せるのは並じゃない」とうなった。

　投手陣の“ビッグ４”が脚光を浴びる今大会だが「与えられたイニングは点を与えないという気持ちはある」と堀。２大会ぶりの頂点を目指す日本には、まだまだこんなに頼もしい左腕もいる。