「ロッテ４－３オリックス」（８日、ＱＶＣマリンフィールド）

　オリックス・糸井の左膝には大きなアイシング。試合後のこの光景は見慣れたものではあるが、記者は信じられない思いで見ていた。

　この日は初回に内野安打で出塁すると、二盗で通算２００盗塁を決め、三塁に進んでからは、一塁走者のＴ－岡田と重盗まで決めた。３４歳が４安打２盗塁と大活躍。９盗塁は日本ハム・西川に並ぶリーグトップタイだ。

　４日・西武戦の試合前のことだ。福良監督は「嘉男も体調悪い。無理して出てくれてるから」と漏らした。詳細は明かさなかったが、翌日は今季初めて守備に就かず指名打者で出場したほどだった。

　昨季は左膝痛に悩まされた。オフには血小板を使って組織の修復や再生を図るＰＲＰ注射と呼ばれる治療を受けた。さらに、個人トレーナーを雇い、ランニングフォームから見直した。

　その古傷のきっかけはプロ初盗塁にあった。「初めてもここ。じん帯切りながら盗塁を決めたのが思い出」。日本ハム時代の２００７年９月１０日（千葉マリン）。初安打も記録した記念日だったが、左膝痛のため翌日には登録を抹消された。

　「そこから２００も積み重ねられたのはうれしいけど、負けたのは悔しいです」

　ケガでも体調不良でも弱音をはかないどころか、結果を残す。超人と言われるゆえんを見た気がした。