「中日３－２ヤクルト」（１２日、ナゴヤドーム）

　あふれんばかりの期待を１９年間培った魂と技で応える。同点の六回２死満塁で中日の代打・小笠原が決勝の右前打。「やみくもでなく一発で仕留めようと思った。うまく捉えられた」。いつまでも鳴りやまない小笠原コール。ただ、この最高の景色も今季で見納めになる。

　孤高のサムライがバットを置く。来週、引退会見を開く。本人が正式に口を開くのはその場になる。この日も来季の去就について「これからもしっかりと準備することに集中したい」としか話さなかった。

　２０１４年に巨人からＦＡで中日に移籍。昨年は主に代打として打率・３０１、１本塁打、１８打点。切り札としての地位を確固たるものにした。今年も４月５日の広島戦（ナゴヤドーム）で延長十二回にサヨナラ打。ただ７月６日に２軍落ち。同２８日に再び１軍に昇格したが、わずか２試合で再び２軍へ。若返りを図るチームの中で、自ら身を引く形となった。

　これまで首位打者２回、最多安打２回、本塁打王１回、打点王１回に輝いた。球団は野球に取り組む姿勢や打撃理論を高く評価しており、２軍監督や打撃コーチとしてのオファーを出すとみられる。お立ち台では「何度聞いても良いものです」と笑顔をみせた小笠原。残り１３試合。最後の一瞬まで、その情熱がやむことはない。