「パＣＳファイナルＳ第６戦、ソフトバンク４-１日本ハム」（２０日、ヤフオク）

　リーグ優勝のソフトバンクがレギュラーシーズン３位の日本ハムを下し、３年ぶり１５度目（南海、ダイエー時代を含む）の日本シリーズ進出を決めた。ＣＳの最優秀選手には第１戦にサヨナラ二塁打を放つなど計６打点の吉村裕基外野手（３０）が選ばれた。阪神と対戦する日本シリーズ（２５日開幕）では、今年限りで退任を表明している秋山幸二監督（５２）の下で、球団通算６度目の日本一を目指す。

　涙はなかった。レギュラーシーズンは最終戦で優勝。そしてＣＳも最終戦で突破。秋山監督は、内川に引っ張られて歓喜の輪に加わると、８度宙に舞った。「本当にきついシーズンだなと。その中で、全員の『日本一になる』という強い気持ちがこの６試合に入ってきた」。次の目標へ向かう喜びがこみ上げた。

　１４日の辞任会見は、本来なら全日程終了後に行う予定だった。それが一部の報道で表面化。「辞任を発表することが本当にチームにいいのか。考え抜いたが、浮足立っていくのはよくない」と沈静化を図った。辞任の理由は１、２軍で計１０年に及んだ指導歴の「一区切り」とだけ説明した。

　全ては選手を試合に集中させたいという思いの表れだったが、球団に秋山監督の思いは届いていたか。アドバンテージの１勝と合わせて２勝１敗で迎えた第３戦前、球団は新監督発表の場を設けようと水面下で動き、指揮官の了承を得ようとした。

　当然ながら、秋山監督の答えは「ノー」。ＣＳ期間中の新監督発表は、チームの士気に響きかねないからだったが、深い愛情を注いできた選手たちとの絆は強かった。グラウンドで全力を尽くし、日本シリーズへの道を切り開いた。

　「これからもうひと山ありますので、目いっぱいみんなの力で日本一を取りにいきます。打倒阪神ということで、日本一を目指して頑張っていきます」

　２５日に甲子園球場で開幕する日本シリーズの相手は、ＣＳファイナルＳでリーグ３連覇の巨人を破った阪神。チーム３年ぶりの日本一まであと４勝。今季３度目の秋山監督の胴上げを、ファンは待ち望んでいる。