「オリックス２‐１西武」（２５日、京セラ）

　逆転Ｖもいける！２位オリックスが西武に勝ち、首位ソフトバンクが楽天に敗れ、オリックスに優勝マジック７が今季初めて点灯した。１‐１の八回、ウィリー・モー・ペーニャ外野手（３２）が決勝打を放った。最近８戦でオリックスは５勝３敗、一方のソフトバンクは１勝７敗と勢いの差は明らか。森脇浩司監督（５４）は「一戦ずつ勝ち続ける」と力を込めた。

　気づけば徳俵にかかっていた足は、いつの間にか土俵中央まで戻った。ソフトバンクが敗れたため、優勝した９６年以来、オリックスに１８年ぶりのマジック「７」が点灯。森脇監督は「おかげさまで、マジックは今までたくさん経験させていただいた。先につけてから消されたりとか。だから“マジック”」と、気を緩めることなく話した。

　主砲のバットが勝利をもたらした。０‐１の初回２死三塁で、ペーニャは左前へ同点打。１‐１の八回には無死一、三塁から決勝の左前打を放った。

　実に自身４試合ぶりの安打。「ビデオを見て、力が入りすぎていると感じた」。映像を見て修正し、２本の適時打につなげた。先制打の後には、一塁で左胸付近を押さえてうずくまったが「興奮したのか何か（原因は）分からない」と話し、スイングの影響を否定。プレーには問題ないことを強調した。

　指揮官も勝利への執念を見せた。先発・松葉が１‐１の三回に１死一、三塁とされると「際どい勝負になってくると後手は踏めない。常に先手を打つのが短期決戦の鉄則」と即座に交代を決断。結局、６投手の継投で追加点を許さなかった。

　１６日の時点でも今季最大タイの４・５あったゲーム差は、ついに０・５に縮まった。

　２６日の結果次第では、７月２６日以来の首位に立つ可能性もある。残り８試合でマジック７。平たんな道のりではないが、残り３試合しかないソフトバンクはここに来て急激に失速。風は確実に、オリックスに吹き始めている。